Vin de Pays des Côtes Catalanes, Domaine Les Portes

Les Enfants Sauvages

Nikolaus en Carolin Bantlin zijn de trotse eigenaars van Domaine Les Enfants Sauvages. Hun namen klinken misschien erg Frans, maar toch zijn ze van Duitse origine.

Carolin studeerde architectuur. Later trouwde ze met Nikolaus en werkte samen met hem in het bedrijf van zijn ouders. Het gevoel dat dit niet was wat ze beiden wilden, begon midden jaren '90 in een zoektocht naar 'iets'. Zuid-Frankrijk kreeg hun voorkeur en een soort chambre d'hôtes leek hun wel iets. Een contact met een Schotse mevrouw, getrouwd met een Fransman en wonend in Fitou (Languedoc), deed hen verliefd worden op deze regio. Vele huizen werden bekeken, maar niets trok hun echt aan. In de herfst 1998 kregen ze een bericht dat een oude bergerie te koop stond, maar er waren ook 7,5 ha wijngaard bij. Een snel bezoek gaf dadelijk aan 'dit is het'. Een prachtige, rustige ligging in een betoverend mooi dal, omringd met roodkleurend wijnloof. De start van een nieuw leven.

Er werd begonnen aan de renovatie van de vervallen bergerie. In tussentijd besloten ze om ook maar iets met de wijngaard te doen. Hun inspiratie haalden ze uit het boek van Nicolas Joly, de peetvader van biodynamische wijnbouw in Frankrijk. Het boeiende verhaal van biodynamie sprak hen aan en zodoende beslisten ze om het over die boeg te gooien. Zonder enige ervaring in wijnbouw begonnen ze er maar aan. In 2001 werkte ze een gans seizoen, van snoeien tot oogst en verkochten ze de druiven aan de plaatselijke coöperatieve. In 2003 deed Carolin een snelcursus wijnbouw. Er kwam eveneens hulp vanuit de regio via Olivier Pithon, de zoon van de bekende biodynamische wijnbouwer uit de Loire, Jo Pithon. Olivier was dadelijk onder de indruk van de wijngaarden, gaf hun gouden raad en deed hen inzien dat ze voor hun eigen wijn moesten gaan. De eerste wijnen, jaargang 2004, werden ook in zijn wijnkelder gevinifieerd. Intussen is hun eigen wijnkelder klaar en staan ze volledig op eigen benen. De droom is werkelijkheid geworden, nu enkel nog bevestigen in de komende jaren.

Vin de Pays des Côtes Catalanes

De intussen 12 ha wijngaarden (8 ha aangeplant) van Domaine Les Enfants Sauvages liggen niet in de AOC Fitou van Languedoc, maar net 100 meter buiten deze appellatie grens en hierdoor in de Roussillon, Vin de Pays Côtes Catalanes. Wat Terroir betreft is er uiteraard duidelijk gelijkenis met Fitou. De bodem bestaat uit een kalkrijke, stenige bodem vermengd met leem. De wijngaarden van Domaine les Enfants Sauvages liggen volledig geïsoleerd in een mooi beschut dal. De Middellandse Zee ligt in vogelvlucht slechts 5 km verwijderd en hierdoor heerst er duidelijk een mediterraan klimaat. Hun wijngaarden liggen op 150 meter hoogte en zijn omringd met vijgenbomen, olijfbomen en uiteraard de typische garrigue (lage struiken en kruidige begroeiing). 7 ha bestaat volledig uit oude stokken. De aanplant omvat Carignan, Grenache, Mourvèdre en Syrah voor rood, samen met Grenache Blanc en Muscat voor wit. Het bewerken van de wijngaarden gebeurt volledig biodynamisch en ook rekening houdend met de cosmos: geen monocultuur, maar het zoeken naar een biologisch evenwicht met biodiversiteit is de betrachting. Waar men van de natuur neemt, moet men de natuur ook iets teruggeven, is een simpele maar belangrijke raad. Alle druiven worden met de hand geoogst in kleine bakjes, om de druiven niet te beschadigen, en dadelijk naar de kelder gebracht voor verwerking. Voor de vinificatie wordt gebruik gemaakt van moderne apparatuur. Een verticale pers, blinkende inoxcuves en zorgvuldig uitgekozen barriques. Uiteraard wordt er gewerkt met de spontane gisten en is toevoeging van eender welk product uit den boze. Voor het afvullen van de flessen wordt er wel heel licht gesulfiteerd.

What's in a name

De oorspronkelijk naam is nu nog Domaine Les Portes.

Carolin en Nikolaus zijn grote fans van the Doors (Jim Morrison), vandaar dat hun domeinnaam in de toekomst zal veranderen in 'Les Enfants Sauvages'. Ook hun wijnen refereren als naam naar pseudoniemen van Van Morisson: Enfant Sauvage (wild child), Roi des Lézards (king of lizards).

Wijnstijl

Hun wijnen zijn van een grote puurheid met wonderlijke terroirexpressie. Als je ruikt merk je dadelijk dat dit geen alledaagse wijn is maar wel iets wat getuigt van diepgang en klasse. Het meest herkenbare lijkt ons de geur van opdrogend leem, samen met complex fruit en kruidigheid. In de mond supersappig en mineraal met rijpe zachte tannines en toch niet koppig of te apart. Ondanks het warme klimaat blijft deze wijn superelegant door de fijne, rijpe zuren. Dit is het soort wijn waar we zelf héél erg van houden. Apart maar toch toegankelijk en een plezier om elke dag te drinken. Een gezond en boeiend glas. Bovendien hebben de wijnen meer dan voldoende potentieel om een 5-tal jaren te bewaren. Culinair hebben ze een mooie plaats bij alle roodvleesgerechten, probeer het vooral eens bij kruidige lamsbereidingen.