Domaine La Hitaire

Het zuidwesten van Frankrijk kan zich beroemen op heel wat karaktervolle wijnen, dankzij een generatie innoverende wijnbouwers. Sedert ze zijn gaan inzien dat ze het karakter van hun streek moesten cultiveren in plaats van te proberen hun buren (Bordeaux) te imiteren, hebben ze de wind in de zeilen. Madiran, Cahors, Jurancon zijn momenteel allemaal appellaties met een topreputatie.

We zijn gaan zoeken naar een betaalbaar product in deze regio. Onze filosofie trouw blijvend, dat de bekende namen al overal verkrijgbaar zijn en meestal in prijs ook al wat hoger liggen, begon het zoeken in de gewone Vin de Pays de Cotes de Gascogne. Oorspronkelijk is dit het gebied van de allerbeste Armagnac (Bas Armagnac). Met de ontmoeting van de broers Branna, eigenaars van Domaine La Hitaire stond ik even verstomd: wat een energie, wat een passie maar ook wat een ego.

Domaine la Hitaire ligt midden in het grote Gascognegebied in het mooie dorpje Eauze. Buiten enkele verkeersaders van noord naar zuid en van oost naar west, is het heuvelachtige landschap doorsneden met een wirwar van smalle wegen. Toeristen zonder kompas krijgen het hier moeilijk. Hoog in de heuvels liggen de wijngaarden tussen graanakkers en grote open stukken waar eenden en ganzen de scepter zwaaien. De bodem bestaat voornamelijk uit zand-leem combinaties. Plaatselijk noemt men de zandrijkste stukken ‘sables fauves’ of gek zand.

De broers leveren witte wijnen waarop iedere wijnmaker jaloers mag zijn.
Alles begint hier ook weer in de wijngaard. De typische druiven van dit gebied zijn de Ugni blanc en Colombard. Deze worden aangevuld met aanplant van Sauvignon Blanc, Sémillon, Gros Manseng en Petit Manseng. Het is vooral wonderbaarlijk dat ze met de typische druiven, die eigenlijk voorbestemd waren om Armagnac van te destilleren, zulke mooie rijpheid halen. Ugni Blanc staat bekend om moeilijk te rijpen. Dit kwam voor het maken van Armagnac goed uit, mits men de druiven hiervoor oogst voordat ze de celrijpheid hadden gehaald. Men had nood aan ‘onrijpe’ druiven omdat het minste spoor van overrijpheid of rot, sterk tot uiting komt in een destillaat. Rijpheid, kwaliteit van de oogst, ontplooiing van het druivenaroma, het gebruik van hout, giststammen die met liefde en respect worden behandeld... Ze hebben het echt allemaal onder controle en dit met een fantastisch resultaat. We zijn fier dit huis als eerste in België te mogen verdelen.